5) 수정은 어떻게 일어나나요?

수정이란 정자와 난자가 결합해서 하나의 완벽한 유전 정보를 가진 새로운 세포가 만들어지는 과정을 말합니다.

수정이 되기 위해서 정자는 먼저 수정능력획득(capacitation)과정을 거쳐야 합니다. 정자의

'수정능력획득' 과정이란 자궁경부를 통과한 정자가 표면적인 형태가 바뀌고 꼬리가 더욱 유연해지면서 앞으로 나아가는 추진력이 10배 이상 강화되는 단계를 말하는데 이 과정은 자궁과 나팔관을 통과하면서 이루어지며 대개 5~7시간 정도의 시간이 걸립니다.

반면 난소에서 배란된 난자는 나팔관의 가장 바깥부분이며 마치 여러 개의 손가락처럼 갈라져 있는 난관채(fimbria)에 의해 나팔관 안으로 들어가게 됩니다. 난자 자체는 어떠한 이동수단도 갖추고 있지 않으므로 오직 나팔관의 섬모와 나팔관 자체의 근육운동에 의해 움직이게 됩니다. 그러는 동안 수정능획득과정을 마치고 나팔관내에서 전진 중이던 정자와 만나게 되는데 오직 한 마리의 정자와 난자의 겉껍질인 투명대가 접촉하게 되면 정자의 머리부분에서 분비되는 여러 가지 효소와 난자의 투명대가 반응을 일으켜 난자와 정자의 세포막 융합이 일어나 난자에 구멍이 뚫리게 되며 정자가 난자내로 들어갈 수 있게 됩니다.

난자내로 정자가 들어간 직후 난자의 투명대는 과립막 반응을 일으켜 다른 정자의 진입을 차단합니다. 한마디로 난자의 겉껍질이 단단해져서 정자가 이미 들어갔는데 계속해서 다른 정자가 들어가 버리지 않도록 방지하는 것입니다. 드물게 정자가 두 마리 이상 들어가기도 하지만 그럴 경우는 거의 전부 유산되어 버립니다.

새로 태어날 아기의 성(Gender)이 결정되는 때는 수정이 일어나는 배란 후 24시간 이내의 시기입니다. 성의 결정은 전적으로 수정에 관여한 정자 내에 들어있는 염색체가 X인지 Y인지에 따라 달려 있으며 한 번 결정된 성은 결코 바꿀 수 없습니다.

수정이 일어난 후 수정란은 유전적으로 부모의 염색체를 절반씩 공유한 새로운 생명체가 되며 지속적으로 세포분열을 일으키며 동시에 착상이 일어나는 장소인 자궁강으로 이동하게 됩니다.

 

6) 착상, 조절할 수 없는 신의 영역인가?

수정란은 나팔관의 섬모운동에 의해 자궁내로 이동합니다. 수정이 일어난 지 대개 5~7일 정도면 착상이 일어나는데, 착상이란 수정되어 발달하는 배아가 지속적인 영양분을 공급받으면서 안정적으로 발육해나가기 위해 모체의 자궁내막내로 침투하는 것을 말합니다.

처음에는 부분적으로 자궁내막에 파묻히지만 이내 배아 전체가 내막내로 완전히 들어가게 되고, 배아의 바깥을 둘러싸고 있던 세포들에 변형이 와서 태반이 형성됩니다.

이러한 착상 초기에 배아는 특수한 호르몬을 분비하여 자궁내막을 안정화 시켜 월경이 일어나지 않도록 하여 임신상태를 지속시킵니다. 배란 후 10~14일 정도 후에 소변 검사를 통해 이 호르몬(인체 융모 성선호르몬, hCG)을 검출하는 것이 임신판정의 가장 믿을만한 초기 소견이 됩니다.

문제는 아직까지 불임영역에서 착상이 성공적으로 이루어지도록 하는 방법이 없다는 데 있습니다. 시험관 아기 프로그램도 인공적으로 수정시켜서 여성의 체내로 주입하는 데까지만 인위적 조작이 가능할 뿐 실체 착상이 일어났는지 그렇지 않은 지 확인할 방법은 현재 없습니다.

임신 실패의 상당한 경우가 착상 시기에 야기된다는 점을 고려할 때 세부적인 착상 과정을 규명하기 위한 연구가 앞으로 불임증 극복을 위해 매우 중요할 것으로 생각됩니다.