27세의 기혼 여성인 김 모씨는 결혼 후 임신이 되지 않아 타 병원에 내원, 자궁내막증의 진단아래 양쪽 난소 종양으로 개복 수술을 하고 주사 치료도 몇 달간 받았습니다. 그런데 올해 다시 검사하였더니 한쪽은 5cm,다른 쪽은 4cm정도 크기의 혹이 난소에 다시 생겨 내원하셨습니다.

자궁내막이란 수정란이 착상하는 자궁내의 가장 안쪽 층을 말합니다. 호르몬의 영향으로 매달 부풀어 올라 착상이 쉽도록 하다가 착상이 되지 않으면 생리혈과 함께 벗겨져 나오지요. 그런에 이 자궁내막 조직이 난소나 나팔관, 복강, 골반강의 인대, 장관 등 다른 곳에 존재하는 것을 자궁내막증이라고 합니다. 생리가 시작할 때 제 위치가 아니고 다른 곳에 있는 자궁내막 조직도 호르몬의 영향으로 출혈을 하게 되어 여러 문제를 일으킵니다.

불임 여성의 약 30~40%정도가 자궁내막증을 가지고 있습니다.

자궁내막증이 불임증을 일으키는 몇 가지 상황을 살펴보면 다음과 같습니다.

먼저 부부관계시에 여성이 심한 성교통을 느끼게 되면 부부관계의 횟수가 줄어들게 되어 임신될 확률이 감소합니다.

또한 자궁내막증에 의해 골반의 여성 생식기에 염증이 생기면 이로 인해 유착과 반흔 조직이 생겨나 나팔관을 막아버리거나 나팔관이 정상적인 모습을 유지할 수 없게 만들어 버리게 됩니다. 그러므로 정자가 이 나팔관을 통과하여 난자와 만났다 하더라도 수정되기도 어렵고, 자궁에 착상하기는 더욱 어렵게 되는 것입니다.

자궁내막증은 병소와 자궁 및 난소를 모두 제거하는 근치적 수술을 시행하지 않는 경우 재발하는 경향이높은 질환입니다. 재발율은 매년 5-20%에 달하며, 5년 후엔 40~50% 정도나 되기 때문에 사실 치료가 쉽지 않습니다. 위 여성의 경우 결혼을 하신 후 임신을 시도하고 계신 중이었기 때문에 먼저 불임증에 대한 기본적인 검사 및 신체검사, 문진등을 실시하여 다른 불임증의 원인이 있는지 살펴보는 것이 좋을 것입니다. 또한 다른 병원에서 수술을 하였음에도 1년 만에 다시 재발하였기 때문에 또 수술을 하는 경우 복강내 유착만을 가중시킬 수도 있으므로 몇 달간 호르몬제를 이용한 내과적 치료를 먼저 하여 생리통, 골반통, 성교통 등 환자가 호소하고 있는 증상들을 완화시켜준 후 임신을 시도하는 것이 좋습니다.

이분에게 불임증을 야기할 만한 다른 원인이 전혀 없다면, 과배란 유도와 인공수정 기법을 이용하여 임신을 시도할 경우에 출산율은 증가합니다. 또한 정도가 심하지 않은 자궁내막증 환자의 경우에는 체외수정을 통한 배아 이식술 후 임신성공률이 좋습니다. 물론 심한 자궁내막증의 경우에도 미세조작술 등의 기법이 발전함에 따라 임신 성공률 또한 좋아지고 있는 추세입니다.